Bukan Kurang Dicintai – Tapi Tidak Pernah Belajar Menerima Cinta

Eksperimen klasik dari Harry Harlow memberikan gambaran yang sangat kuat tentang apa yang sebenarnya paling dibutuhkan oleh makhluk hidup sejak awal kehidupan. Dalam eksperimen ini, bayi monyet dihadapkan pada dua “figur ibu” buatan. Yang pertama adalah “ibu kawat”, yaitu boneka berbentuk induk monyet dari kawat yang menyediakan susu, tetapi bersifat dingin, keras, dan tidak memberikan kehangatan emosional. Yang kedua adalah “ibu kain”, yaitu boneka yang dilapisi kain lembut, tidak memberikan makanan, tetapi hangat dan nyaman disentuh. 

Hasilnya sangat jelas: bayi monyet lebih banyak menghabiskan waktu bersama “ibu kain”, dan hanya mendekati “ibu kawat” saat lapar. Artinya, kebutuhan akan rasa aman, kehangatan, dan kedekatan emosional ternyata lebih dominan dibandingkan sekadar kebutuhan fisik seperti makanan.

Jika kita tarik ke dalam konteks manusia, temuan ini selaras dengan Attachment Theory, yang menjelaskan bahwa anak tidak cukup hanya dipenuhi kebutuhan fisiknya seperti makan, sekolah, atau fasilitas. Anak juga membutuhkan sentuhan, pelukan, tatapan penuh perhatian, dan respons emosional yang hangat dari orang tua. Tanpa itu, meskipun semua kebutuhan “fungsi” terpenuhi, secara psikologis anak bisa merasa kosong - seolah-olah ia hanya memiliki “ibu kawat” dalam bentuk manusia. 

Dari sini muncul prinsip penting dalam pengasuhan modern: connection before correction, yaitu membangun hubungan emosional terlebih dahulu sebelum memberikan arahan atau disiplin. Anak yang sedang “lapar secara emosional” atau berada dalam kondisi sistem saraf yang tidak tenang tidak akan mampu menerima nasihat atau koreksi dengan baik.

Secara ilmiah, hal ini dapat dijelaskan melalui neuropsikologi. Ketika anak mendapatkan pelukan, validasi, dan kedekatan, aktivitas amygdala yang berperan sebagai sistem alarm akan menurun, sehingga anak merasa lebih aman. Pada saat yang sama, hormon oksitosin meningkat, yang memperkuat rasa keterikatan dan kepercayaan. Dalam kondisi ini, bagian otak yang lebih rasional seperti Prefrontal Cortex dapat bekerja lebih optimal untuk belajar mengontrol diri. Inilah yang menjadi dasar terbentuknya kemampuan self-regulation dalam jangka panjang - kemampuan untuk mengelola emosi, impuls, dan perilaku secara matang.

Dalam perspektif filsafat Mulla Sadra, proses ini bisa dipahami sebagai perkembangan jiwa melalui interaksi yang menyempurnakan kualitas wujudnya. Kasih sayang berfungsi sebagai energi yang mengangkat kualitas eksistensi jiwa, sementara disiplin memberikan struktur agar jiwa tidak terjatuh pada dorongan nafsu yang tidak terarah. Jika kasih sayang hadir tanpa disiplin, jiwa bisa menjadi lemah dan tidak terstruktur. Sebaliknya, jika disiplin hadir tanpa kasih sayang, jiwa bisa menjadi kaku dan keras. Yang ideal adalah kombinasi keduanya: kasih sayang yang membangun, dan disiplin yang mematangkan.

Lebih dalam lagi, setiap individu sejak kecil membentuk apa yang disebut sebagai internal working model, yaitu peta bawah sadar tentang diri dan orang lain: “Apakah saya layak dicintai?” dan “Apakah orang lain bisa dipercaya?” Jika seorang anak tumbuh dengan kekurangan kehangatan emosional, peta ini bisa terbentuk secara negatif, seperti merasa tidak cukup atau menganggap cinta itu tidak stabil. Akibatnya, ketika ia dewasa dan menerima cinta, ia tidak benar-benar mampu merasakannya sebagai cinta. Ini bukan karena orang lain kurang memberi, tetapi karena “wadah internal” dalam dirinya belum siap menampung pengalaman tersebut.

Analogi sederhana bisa membantu memahami hal ini. Bayangkan ada air jernih yang dituangkan ke dalam gelas. Jika gelasnya retak atau kotor, maka air yang sebenarnya bersih tetap terasa tidak bersih atau tidak cukup. Dalam konteks ini, air adalah cinta, sedangkan gelas adalah sistem persepsi dalam diri. Masalahnya bukan pada cinta yang diberikan, tetapi pada kesiapan batin untuk menerimanya. Dari sisi otak, kondisi ini juga nyata: amigdala menjadi lebih sensitif dan mudah aktif, sementara prefrontal cortex kalah cepat dalam merespons. Akibatnya, sinyal cinta bisa ditafsirkan sebagai sesuatu yang tidak aman, memicu overthinking seperti “Benarkah ini tulus?” atau “Jangan-jangan nanti berubah.”

Yang membuat pengalaman ini terasa sangat nyata adalah karena sistem dalam diri bekerja secara konsisten berdasarkan pola lama yang sudah terbentuk sejak kecil. Jadi meskipun secara objektif seseorang sudah mendapatkan perhatian, cinta, dan komunikasi yang baik, tetap muncul perasaan “ada yang kurang”. Perasaan ini bukan sekadar ilusi, melainkan pengalaman subjektif yang dibentuk oleh sejarah emosi dan pola hubungan di masa lalu. Inilah mengapa dalam proses penyembuhan, yang perlu diperbaiki bukan hanya hubungan di luar, tetapi juga “wadah internal” di dalam diri.

Dampak jangka panjang dari kekurangan kasih sayang di masa kecil bukan sekadar opini atau pengamatan kasual, melainkan didukung oleh bukti ilmiah yang kuat dari berbagai studi longitudinal, meta-analisis, hingga riset neurobiologi. Salah satu penelitian paling berpengaruh adalah Adverse Childhood Experiences Study (ACE Study) yang dipimpin oleh Vincent Felitti. 

Studi ini menunjukkan pola yang sangat konsisten: semakin tinggi tingkat pengalaman negatif di masa kecil - termasuk pengabaian emosional - semakin tinggi pula risiko seseorang mengalami masalah di masa dewasa, seperti depresi, kecemasan, penyakit kronis, hingga perilaku adiktif. Pola ini disebut sebagai dose–response relationship, yaitu semakin besar paparan, semakin besar dampaknya. Ini menegaskan bahwa pengalaman emosional masa kecil bukan hanya “kenangan”, tetapi faktor penentu kesehatan jangka panjang.

Dari sisi hubungan interpersonal, temuan ini diperkuat oleh riset dalam kerangka Attachment Theory yang dikembangkan oleh Mary Ainsworth dan peneliti setelahnya. Mereka menemukan bahwa pola keterikatan antara anak dan pengasuh akan terbawa hingga dewasa, terutama dalam hubungan romantis. Individu dengan anxious attachment cenderung merasa takut ditinggalkan dan membutuhkan validasi berlebihan, sementara individu dengan avoidant attachment justru cenderung menjaga jarak emosional dan menekan perasaan. Yang penting dipahami, pola ini bukan sekadar “sifat bawaan” atau kepribadian acak, melainkan pola adaptasi yang terbentuk dari pengalaman awal dan dapat diprediksi secara ilmiah.

Lebih dalam lagi, dampak ini juga terlihat secara biologis pada otak. Penelitian neuroimaging menunjukkan bahwa individu yang mengalami pengabaian emosional di masa kecil seringkali memiliki aktivitas amygdala yang lebih tinggi - artinya lebih sensitif terhadap ancaman - serta fungsi Prefrontal Cortex yang lebih rendah, sehingga kemampuan mengatur emosi menjadi lebih lemah. Peneliti seperti Martin Teicher menunjukkan bahwa trauma emosional tidak hanya “terasa”, tetapi benar-benar mengubah struktur dan konektivitas otak. Dengan kata lain, luka emosional masa kecil memiliki jejak biologis yang nyata, bukan sekadar pengalaman subjektif.

Dampak ini juga berlanjut pada cara seseorang merasakan dirinya sendiri dan kehidupannya. Dalam penelitian kesejahteraan psikologis oleh Carol Ryff, ditemukan bahwa kesejahteraan sangat dipengaruhi oleh kemampuan membangun hubungan positif dan menerima diri sendiri. Ketika seseorang tumbuh dengan kekurangan kasih sayang, dua aspek ini sering terganggu: ia sulit merasa cukup, dan sulit benar-benar menerima dirinya. Inilah yang menjelaskan fenomena yang sering terjadi: seseorang tetap merasa “tidak dicintai” meskipun secara objektif ia sedang dicintai. Masalahnya bukan pada realitas eksternal, tetapi pada sistem internal yang belum terbentuk untuk mengenali dan menerima cinta.

Jika dilihat dari perspektif Mulla Sadra, pengalaman hidup - termasuk luka emosional - membentuk kualitas wujud jiwa. Kekurangan kasih sayang di masa kecil dapat menghambat proses intensifikasi wujud, yaitu perkembangan menuju kualitas eksistensi yang lebih tinggi. Di sini, sains modern menjelaskan mekanisme “bagaimana” perubahan itu terjadi di otak dan perilaku, sementara filsafat menjelaskan “apa maknanya” bagi perkembangan jiwa manusia.

Namun, penting untuk menekankan bahwa semua temuan ini tidak bersifat deterministik. Penelitian modern juga menunjukkan adanya konsep neuroplasticity, yaitu kemampuan otak untuk berubah dan beradaptasi sepanjang hidup. Selain itu, ada konsep earned secure attachment, yaitu kondisi dimana seseorang yang sebelumnya memiliki pola keterikatan tidak aman dapat mengembangkan pola yang lebih sehat melalui pengalaman relasi yang aman di masa dewasa. 

Artinya, masa lalu memang membentuk kita secara signifikan, tetapi tidak mengunci masa depan. Perubahan tetap mungkin, selama ada pengalaman baru yang cukup kuat untuk “menulis ulang” pola lama dalam sistem emosi dan otak.